Terwijl Keune Haircosmetics meer dan een eeuw dienstverlening aan kappers viert, bevindt het Nederlandse merk zich op een fascinerend kruispunt. Philip Berlijn, de eerste CEO buiten de familie, staat aan het hoofd van het bedrijf, terwijl Ewa Grygorowicz, Head of Innovation & Research, de drijvende kracht achter innovatie is. Samen loodsen ze het merk naar een spannende toekomst, gekenmerkt door de lancering van hun vernieuwde Care lijn en met baanbrekende ontwikkelingen aan de horizon.
Voor Philip bracht de overstap naar de CEO-rol dit jaar een enorme verantwoordelijkheid met zich mee. "Ik moet dit bedrijf in goede staat overdragen aan de kinderen van onze president, Eelco Keune. Het zijn nu tieners, dus ik heb het gevoel dat ik als een soort voogd fungeer, in ieder geval voor de komende tien tot vijftien jaar!" Deze zorgvuldige aanpak definieert Philips leiderschapsfilosofie. Het bedrijf, opgericht in 1922 door Jan en Cornelia Keune, heeft al vier generaties lang een onwrikbare loyaliteit aan kappers. "Toen George Keune in 1951 het bedrijf overnam, beloofde hij zijn vader altijd trouw te blijven aan de gemaakte beloftes: loyaal zijn aan de kapper", legt Philip uit. "We hebben geen plan B, C of D. Het is alleen de kapper."
OPVALLEN DOOR TROUW TE BLIJVEN
In een branche waar merken steeds meer op retailkansen jagen, lijkt de strategie van Keune bijna tegendraads. "Er is een Nederlandse slogan", vertelt Philip. " Als je lang normaal blijft, word je op een gegeven moment bijzonder." Deze filosofie heeft belangrijke beslissingen gestuurd, waaronder het sluiten van hun volledige groothandelskanaal in Nederland. Een stap die €800.000 kostte, maar hun toewijding aan uitsluitend professionele distributie versterkte. "Meneer Keune vraagt me altijd: is het gunstig voor de kapper? Zo niet, doe het dan niet. Zo ja, doe het dan", legt Philip uit. "Die simpele vraag bepaalt ons morele kompas." Terwijl concurrenten omnichannelstrategieën omarmen, zet Keune extra in op het ondersteunen van salons, investeert het in meer business developers op de weg en opent het wereldwijd academies.
DE WETENSCHAP ACHTER SUCCES
Deze erfgoedgedreven aanpak vindt een perfecte aanvulling in Ewa's wetenschappelijke methodologie. Als Head of Innovation & Research past ze strenge tests toe op elke productontwikkeling. "Alles begint met het waarom", benadrukt ze. "We luisteren naar onze markten om te begrijpen welke problemen we willen oplossen." De vernieuwde Care lijn, oorspronkelijk gelanceerd in 2018, is een voorbeeld van deze aanpak. In plaats van te jagen op trendy ingrediënten, richtte Ewa's team zich op het oplossen van echte problemen. "Je hoeft niet altijd het wiel opnieuw uit te vinden", merkt ze op. "Soms zijn het juist die kleine aanpassingen die het verschil maken."
VAN LABORATORIUM NAAR SALON
Het testproces van Keune is opmerkelijk grondig. Op het Nederlandse hoofdkantoor maakt Ewa's team gebruik van geavanceerde analyses, waaronder een klimaatkamer die de omstandigheden nabootst van de IJslandse winter tot het Braziliaanse regenwoud. Een bijzonder innovatieve methode is het verbranden van haarmonsters om de mate van schade te meten: "Hoe lager de temperatuur waarop het haar verbrandt, hoe meer schade het heeft." Maar technologie vertelt slechts een deel van het verhaal. "We hebben een toegewijd team van kappers dat onze prototypes drie keer per week test", legt Ewa uit. "Het is altijd een blinde test met een half hoofd en echte modellen." Deze stylisten weten niet welke kant het prototype bevat en welke kant de benchmark is, wat zorgt voor objectieve feedback.
WERELDWIJDE UITDAGINGEN, LOKALE OPLOSSINGEN
Het ontwikkelen van producten voor 90 wereldwijde markten brengt unieke uitdagingen met zich mee. De verschillen in regelgeving zijn groot; terwijl de VS ongeveer twaalf cosmetische ingrediënten verbiedt, beperkt Europa er meer dan 5000. "We moeten ervoor zorgen dat de formules die we ontwikkelen geschikt zijn voor alle haartexturen", merkt Ewa op, terwijl ze de delicate balans beschrijft tussen prestaties, naleving en natuurlijkheid. Het team bereikte een gehalte van 95 procent natuurlijke oorsprong in de Care lijn volgens de ISO-normen, hoewel Ewa realistisch is over afwegingen: "Natuurlijk gaat niet altijd over betere prestaties en natuurlijk gaat niet altijd over duurzaamheid."
CONSOLIDATIE BOVEN UITBREIDING
Ondanks de recente uitbreiding naar Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Spanje en de Scandinavische landen, ligt Philips prioriteit bij consolidatie in plaats van verovering. "De focus voor de komende jaren ligt op het laten groeien van deze landen tot het niveau van bijvoorbeeld Keune Nederland, waar we een marktaandeel van 15 procent hebben", legt hij uit. Deze weloverwogen aanpak weerspiegelt de langetermijnvisie van het merk. In plaats van de middelen te spreiden over nieuwe gebieden, investeren ze fors in bestaande markten - door academies te openen, meer docenten aan te nemen en duurzame relaties op te bouwen met salonpartners.
INNOVATIE AAN DE HORIZON
Vooruitkijkend zijn beide leiders duidelijk enthousiast over wat er komen gaat. Philip hint naar "superspannende projecten" voor 2027-2029, waaronder gesprekken over gepatenteerde ingrediënten die "baanbrekend nieuws" zouden kunnen zijn. De kalender voor 2026 belooft nieuwe verzorgingsmodules, stylinginnovaties en een kleurmodule die gepersonaliseerde kleurformules mogelijk maakt. Ewa's aanpak zorgt ervoor dat deze innovaties grondig worden getest: "Onze filosofie is niet om de eerste te zijn, maar de beste." Elk nieuw product moet bestaande benchmarks overtreffen door middel van meerdere testrondes in verschillende haartypes en wereldwijde markten.
HET KEUNE-VERSCHIL
Wat uit beide gesprekken naar voren komt, is een merk dat zich prettig voelt bij zijn identiteit. Hoewel trends in de branche bedrijven in meerdere richtingen trekken, ligt de kracht van Keune in de gerichte toewijding aan professionele kappers. "Salons willen van A tot Z ontzorgd worden", merkt Philip op. "Wij leveren hen verkoopsoftware, AI-training in lokale talen, zakelijke ondersteuning - alles wat ze nodig hebben, zodat ze zich kunnen concentreren op waar ze van houden: het kappersvak." Deze filosofie strekt zich uit van de directiekamer tot het laboratorium. Ewa's team profiteert van dit ‘alles onder een dak’-principe: “Als er vragen zijn, loop je gewoon naar beneden, stel je je vragen en is het probleem eenvoudig opgelost."
VOORUIT KIJKEN
Nu Keune zijn tweede eeuw ingaat, vormt de combinatie van Philips erfgoedgerichte leiderschap en Ewa's innovatiegedreven onderzoek een overtuigende basis. Ze proberen niet alles voor iedereen te zijn, maar versterken juist hun betrokkenheid bij de kappersprofessionals die al generaties lang op hen vertrouwen. "Ik wil kappers de kans geven om te werken met een merk dat ze echt kunnen vertrouwen", besluit Philip. "Ik vind dat kappers de afgelopen jaren soms niet op de juiste manier zijn behandeld. Ze verdienen een merk dat er voor hen is, dat hen ondersteunt en dat hen echt begrijpt." Met spannende lanceringen in het verschiet en een duidelijke visie voor de toekomst bewijst Keune Haircosmetics dat de beste weg vooruit soms is om trouw te blijven aan je roots en tegelijkertijd de mogelijkheden van morgen te omarmen.
